JAKARTA, TandaglobalNews — Produksi gula kristal tidak hanya ditentukan oleh banyaknya tebu yang digiling atau kecanggihan mesin pabrik. Ada rangkaian proses panjang yang menentukan seberapa banyak kandungan gula dalam batang tebu berhasil diolah menjadi gula pasir.
Tebu yang dipanen sebenarnya sudah mengandung sukrosa, yaitu komponen utama pembentuk gula pasir. Pabrik gula tidak menciptakan gula baru, melainkan bertugas mengambil, memurnikan, dan mengkristalkan sukrosa yang tersedia dalam bahan baku.
Artinya, sebanyak apa pun tebu yang digiling, hasil produksi gula tetap dibatasi oleh kandungan sukrosa yang dibawa tebu sejak dari kebun.
Kehilangan gula bahkan dapat dimulai sebelum tebu masuk ke pabrik. Kualitas budidaya, tingkat kemasakan saat panen, serta kebersihan tebu menjadi faktor penting dalam menentukan potensi produksi gula.
Tebu yang dipanen pada waktu tidak tepat atau tercampur daun, pucuk, tanah, dan sogolan dapat menurunkan kualitas bahan baku yang masuk ke proses pengolahan.
Persoalan berikutnya muncul setelah tebu ditebang. Sukrosa dalam batang tebu dapat mengalami penurunan akibat proses inversi yang mengubah sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa. Aktivitas mikroorganisme juga dapat menyebabkan kerusakan gula dan pembentukan dekstran.
Semakin lama tebu menunggu penggilingan, semakin besar risiko penurunan kualitas dan kehilangan sukrosa. Karena itu, kecepatan pengangkutan dan ketepatan jadwal giling menjadi bagian penting dalam menjaga potensi produksi gula.
Kehilangan gula juga berlangsung selama proses pengolahan di pabrik. Sebagian sukrosa masih tertinggal dalam ampas tebu setelah proses pemerahan, terbawa bersama blotong dalam proses pemurnian, serta masuk ke dalam tetes atau molase setelah proses kristalisasi.
Sebagian lainnya dapat mengalami kerusakan akibat kondisi pengolahan yang tidak optimal.
Kemampuan pabrik mengubah potensi sukrosa menjadi gula kristal dikenal dengan istilah overall recovery (OR). Indikator ini menggambarkan seberapa besar sukrosa dalam bahan baku yang berhasil dipulihkan menjadi gula kristal.
Sebagai ilustrasi, apabila OR mencapai 86 persen, berarti sekitar 86 persen potensi sukrosa berhasil dipulihkan menjadi gula kristal, sedangkan 14 persen lainnya tidak berhasil dipulihkan menjadi produk tersebut.
Kehilangan itu tidak seluruhnya dapat dihindari karena setiap tahapan pengolahan memiliki keterbatasan teknis.
Meski demikian, kondisi mesin dan teknologi pengolahan tetap berpengaruh terhadap tingkat efisiensi. Pabrik yang sudah berusia tua tidak otomatis memiliki kinerja buruk karena sebagian fasilitas lama telah mengalami revitalisasi dan pembaruan teknologi.
Efisiensi pengolahan lebih ditentukan oleh kombinasi teknologi, kondisi peralatan, kualitas tebu, serta kedisiplinan dalam menjalankan proses produksi.
Persoalan kehilangan gula ini menunjukkan bahwa peningkatan produksi gula tidak cukup hanya dilakukan dengan menambah jumlah tebu yang digiling. Upaya tersebut harus dibarengi peningkatan kualitas tebu sejak budidaya, ketepatan waktu panen, percepatan pengiriman, hingga optimalisasi proses pengolahan.
Pada akhirnya, kebun bertugas menghasilkan sukrosa sebanyak mungkin, sedangkan pabrik bertugas menyelamatkannya menjadi gula kristal.
Gula yang sudah hilang selama proses produksi tidak dapat dikembalikan hanya dengan menggiling tebu dalam jumlah lebih banyak.
Tinggalkan Balasan