AMERIKA SERIKAT, Tandaglobal.news — Di tengah kawasan bersejarah Kōloa, Pulau Kauaʻi, Hawaii, Amerika Serikat, berdiri sebuah peninggalan industri yang memiliki peran penting dalam perjalanan ekonomi kepulauan tersebut. Old Sugar Mill of Kōloa menjadi saksi lahirnya industri gula komersial berskala besar di Hawaii yang bermula pada 1835.
Sejarahnya berawal ketika perusahaan Ladd & Company memperoleh hak pengelolaan sekitar 980 hektare lahan dari Kerajaan Hawaii untuk mengembangkan perkebunan tebu. William Hooper kemudian dipercaya memimpin pengembangan perkebunan tersebut.
Pada 1836, penggilingan pertama di kawasan Maulili mulai menghasilkan molase. Setahun kemudian, setelah penggunaan rol besi meningkatkan kapasitas pengolahan, produksi mencapai 4.286 pon gula dan 2.700 galon molase.
Pencapaian tersebut menjadi tonggak penting karena menandai keberhasilan produksi gula komersial berskala besar pertama di Kepulauan Hawaii.
Namun, bangunan yang kini dikenal sebagai Old Sugar Mill of Kōloa bukanlah penggilingan pertama. Pabrik yang reruntuhannya masih dapat ditemukan hingga sekarang merupakan fasilitas kedua yang dibangun di kawasan Waihohonu pada 1841.
Perkembangan industri gula Kōloa tidak hanya menyimpan cerita tentang perkebunan, mesin penggiling, dan perdagangan. Sejarahnya juga mencatat perjuangan pekerja pribumi Hawaii dalam menuntut upah yang lebih baik.
Pada Juli 1841, para pekerja perkebunan melakukan aksi mogok kerja. Mereka yang sebelumnya menerima upah 12,5 sen per hari menuntut kenaikan menjadi 25 sen.
Aksi tersebut tercatat sebagai pemogokan umum pertama oleh pekerja pribumi dalam sejarah Kepulauan Hawaii.
Namun, tuntutan tersebut ditolak oleh pihak pengelola perkebunan. Aksi mogok itu akhirnya berhasil dipatahkan dalam waktu kurang dari dua minggu.
Peristiwa ini menjadi bagian penting dari sejarah sosial Hawaii sekaligus memperlihatkan bahwa perkembangan industri perkebunan pada abad ke-19 juga diwarnai persoalan kesejahteraan dan hubungan antara pengusaha dengan pekerja.
Perjalanan Ladd & Company sendiri tidak berlangsung mulus. Akibat persoalan keuangan dan utang, perusahaan tersebut terpaksa menghentikan kegiatannya pada 1845.
Meski demikian, perkebunan Kōloa tetap bertahan di bawah pengelolaan pemilik berikutnya. Industri gula kemudian berkembang menjadi salah satu kekuatan ekonomi utama Hawaii selama lebih dari satu abad.
Pabrik tua di Waihohonu terus digunakan hingga 1912. Setelah itu, kegiatan pengolahan dipindahkan ke fasilitas yang lebih besar di sebelah timur kawasan Kōloa.
Sementara itu, aktivitas industri gula di perkebunan Kōloa baru benar-benar berakhir pada 1996.
Kini, sisa fondasi batu, struktur bangunan, dan cerobong pabrik menjadi peninggalan penting yang mengingatkan masyarakat pada masa awal industrialisasi gula di Hawaii.
Old Sugar Mill of Kōloa kemudian memperoleh pengakuan sebagai National Historic Landmark, menjadikannya salah satu situs bersejarah penting dalam perjalanan industri Amerika Serikat.
Kisah Old Sugar Mill of Kōloa memperlihatkan bahwa sejarah industri gula dunia tidak hanya berkembang di kawasan Eropa, Asia, dan Karibia. Kepulauan Hawaii juga memiliki peran penting dalam perkembangan perkebunan tebu dan sistem produksi gula komersial.
Dari perkebunan sederhana yang dirintis pada 1835 hingga berkembang menjadi industri besar yang memengaruhi perekonomian kepulauan, Kōloa menyimpan perjalanan panjang tentang teknologi, perdagangan, tenaga kerja, dan perubahan sosial.
Meski mesin-mesin penggilingnya telah lama berhenti beroperasi, reruntuhan pabrik tersebut tetap menjadi pengingat bahwa salah satu babak penting sejarah industri gula Hawaii bermula dari kawasan ini.
Old Sugar Mill of Kōloa bukan sekadar reruntuhan pabrik tua, melainkan monumen sejarah yang merekam awal perkembangan industri gula komersial di Hawaii.
Tinggalkan Balasan