KEDIRI, Tandaglobal.news — Tidak semua gula yang terkandung dalam batang tebu berhasil menjadi gula pasir. Dalam proses produksi di pabrik gula, sebagian sukrosa dapat hilang sejak tebu dipanen hingga melewati tahapan pengolahan. Karena itu, keberhasilan produksi gula tidak hanya ditentukan oleh kecanggihan mesin pabrik, tetapi juga kualitas tebu dan penanganannya sejak dari kebun.
Tebu yang dipanen sebenarnya sudah membawa kandungan gula alami dalam batangnya, terutama sukrosa yang merupakan bahan utama pembuatan gula pasir. Pabrik gula tidak menciptakan gula baru, melainkan bertugas mengambil dan mengkristalkan sebanyak mungkin sukrosa yang tersedia dalam tebu.
Dengan demikian, jumlah gula yang dihasilkan pabrik memiliki batas sesuai potensi sukrosa dalam bahan baku. Secanggih apa pun teknologi pengolahannya, pabrik tidak dapat menghasilkan gula dari sukrosa yang memang tidak tersedia dalam tebu.
Karena itu, upaya menyelamatkan gula harus dimulai sejak tahap budidaya. Tanaman tebu perlu dikelola agar menghasilkan kandungan sukrosa sebanyak mungkin. Selain itu, pemanenan harus dilakukan ketika tebu mencapai tingkat kemasakan optimal.
Kebersihan tebu juga menjadi faktor penting. Daun, pucuk, tanah, dan sogolan perlu dikurangi agar bahan baku yang masuk ke pabrik memiliki kualitas lebih baik.
Persoalan berikutnya muncul setelah tebu ditebang. Kandungan sukrosa di dalam batang berisiko terus berkurang apabila tebu terlalu lama menunggu proses penggilingan.
Sebagian sukrosa dapat mengalami inversi menjadi glukosa dan fruktosa. Selain itu, aktivitas mikroorganisme dapat mengonsumsi gula atau mengubahnya menjadi dekstran. Semakin lama jeda antara pemanenan dan penggilingan, semakin besar pula risiko penurunan kualitas bahan baku.
Kehilangan gula juga terjadi ketika tebu sudah masuk ke pabrik. Sebagian sukrosa masih tertinggal dalam ampas hasil pemerahan, terbawa bersama blotong dari proses pemurnian, dan masuk ke dalam tetes atau molase.
Sebagian lainnya mengalami perubahan selama proses pengolahan sehingga tidak berhasil menjadi kristal gula yang diharapkan.
Kemampuan pabrik dalam memulihkan sukrosa menjadi gula kristal dikenal dengan istilah overall recovery (OR). Sebagai ilustrasi, apabila OR mencapai 86 persen, berarti sekitar 14 persen dari potensi sukrosa berdasarkan basis perhitungan tersebut tidak berhasil menjadi gula kristal.
Sebagian kehilangan tersebut sulit dihindari sepenuhnya karena berkaitan dengan karakteristik bahan baku dan proses produksi. Namun, pengelolaan yang baik dapat membantu menekan kehilangan gula sehingga hasil produksi menjadi lebih optimal.
Lantas, apakah pabrik gula yang sudah berusia tua pasti memiliki tingkat efisiensi lebih rendah?
Belum tentu. Usia bangunan dan mesin bukan satu-satunya penentu kinerja pabrik. Sejumlah pabrik lama telah mengalami revitalisasi dan pembaruan teknologi. Efisiensi lebih banyak dipengaruhi oleh kondisi peralatan, teknologi yang digunakan, kualitas tebu, serta kedisiplinan dalam menjalankan proses pengolahan.
Pada akhirnya, keberhasilan produksi gula merupakan hasil kerja berkesinambungan antara sektor perkebunan dan industri pengolahan. Kebun bertugas menghasilkan tebu dengan kandungan sukrosa setinggi mungkin, sedangkan pabrik bertugas menyelamatkan kandungan tersebut menjadi gula kristal.
Sebab, gula yang sudah hilang akibat penanganan tebu maupun proses pengolahan tidak bisa begitu saja digantikan hanya dengan menggiling lebih banyak tebu.
Tinggalkan Balasan