By 
TandaGlobalNews TOKYO – Kabar mengejutkan datang dari kubu tim nasional Jepang menjelang laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Belanda. Kapten Samurai Biru, Wataru Endo, resmi mengundurkan diri dari skuad akibat cedera sekaligus mengumumkan pensiun dari tim nasional setelah lebih dari satu dekade mengabdi.
Gelandang berusia 33 tahun yang bermain untuk Liverpool FC itu masih berjuang memulihkan cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat pertandingan melawan Sunderland AFC pada Februari lalu. Cedera tersebut memaksanya menjalani operasi dan membuat proses pemulihan berjalan lebih lama dari yang diperkirakan.
Meski sempat kembali merumput selama satu babak dalam laga persahabatan Jepang melawan Tim Nasional Islandia pada akhir Mei, kondisi Endo dinilai belum cukup fit untuk tampil di ajang sepak bola terbesar dunia tersebut.
Sebelumnya, pelatih Jepang Hajime Moriyasu sempat optimistis terkait peluang sang kapten tampil di turnamen. Ia mengatakan bahwa laporan medis tidak menunjukkan alasan kuat yang membuat Endo tidak bisa bermain.
Namun, melalui unggahan di media sosial, Endo akhirnya mengonfirmasi keputusannya meninggalkan skuad Piala Dunia. Ia mengaku telah berusaha semaksimal mungkin selama masa pemulihan dan tidak memiliki penyesalan.
“Saya sangat kecewa karena tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini. Namun lebih dari segalanya, saya bangga dengan perkembangan tim nasional Jepang sejak Piala Dunia 2022. Sebagai kapten, saya telah membantu mengubah mimpi memenangkan Piala Dunia menjadi tujuan yang dapat kami bicarakan dengan penuh keyakinan,” tulis Endo.
Tak hanya mengundurkan diri dari turnamen, Endo juga mengumumkan bahwa dirinya akan mengakhiri karier internasionalnya setelah Piala Dunia 2026. Ia menyampaikan pesan dukungan kepada rekan-rekan setimnya dan yakin Jepang mampu mencatat sejarah baru.
“Tim ini adalah kelompok yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi berbagai kesulitan dan meraih pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah sepak bola Jepang. Setelah kampanye ini, saya akan pensiun dari tim nasional dan mendukung Jepang sebagai penggemar,” ujarnya.
Sebagai pengganti Endo, Jepang memanggil penyerang Shuto Machino yang saat ini bermain untuk Borussia Monchengladbach.
Endo menjalani debut bersama Jepang pada 2015 dan mencatatkan 73 penampilan dengan torehan empat gol. Ia juga dipercaya mengenakan ban kapten sejak Piala Dunia 2022 di Qatar.
Di Piala Dunia 2026, Jepang tergabung di Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia. Absennya Endo menambah daftar masalah skuad Samurai Biru yang sebelumnya telah kehilangan dua pemain kunci di lini serang, yakni Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino, yang juga harus menepi karena cedera.
Kehilangan sejumlah pemain penting tentu menjadi tantangan besar bagi Jepang. Meski demikian, tim asuhan Moriyasu tetap bertekad tampil kompetitif dan mewujudkan ambisi mencetak prestasi terbaik dalam sejarah sepak bola negara tersebut di panggung Piala Dunia.
Sumber: cnnindonesia.com
